ストレッチデニムは基本的に、通常の綿にエラスタンと呼ばれる合成素材を混ぜたものです。多くの製造メーカーは、快適に動ける柔軟性と長期間にわたる耐久性のバランスを取るために、約98％の綿と2％のエラスタンを使用します。この構造は実に巧妙で、エラスタン繊維の内側を綿が包み込むコアスパン糸と呼ばれる構造を作り出しています。これにより生地が完全に伸びきるのを防ぎつつ、自由に曲げたりねじったりできる柔軟性を維持しています。プレミアムなストレッチジーンズにおいては、スーパー綿と呼ばれる長繊維綿（例：スーピマ綿）を使用するブランドが多いです。これらの特殊な繊維により、ジーンズは破れに非常に強くなり、繊維科学の最近の研究によると、通常の綿に比べて約15〜20パーセントも強度が増しているとのことです。
エラスタンの特殊なポリウレタン構造により、ストレッチジーンズは伸びた後でも元の形の約90〜95％に回復する力を持ち、膝や太もも周りにできるいやなたるみを防ぎます。2024年の最新の繊維工学研究によると、エラスタンが1.5〜3％含まれるデニムは、着用テスト500回以上にわたって耐久性があり、柔軟性も維持されます。しかし一方で、エラスタンが5％を超えて多く含まれる場合、生地に奇妙な現象が起こります。素材全体の密度が低下し、裂けに対する強度が弱まり、特にポケットや縫い目など、ジーンズに負荷のかかりやすい箇所でその傾向が顕著になり、こうした重要な箇所では強度が最大で約30％も低下することがあります。
メーカーは、戦略的な繊維の組み合わせによりストレッチデニムの耐久性を高めています：
2024年に行われた12,000件の消費者レビューの分析によると、綿97％／エラスタン3％のブレンドを使用したジーンズは、綿95％／エラスタン5％のものよりも18ヶ月長持ちしたことがわかりました。これにより、伸縮性と耐久性のバランスがいかに重要かが示されています。専門家は、高可動性デザインではエラスタンを2％に抑えることを推奨しています。
デニムの引張強度は、 basically（基本的には）引き裂かれたときの耐性を示しています。高品質のストレッチデニムは、ポリエステルのコアの周りに綿の糸がしっかりと織り込まれているため、通常150ニュートンを超えます。これらの特殊な芯糸紡績糸は、エラストメア素材がより強力な繊維で包み込まれるため、一般的な混合糸とは異なる働きをします。2023年の『テキスタイルヤーンレポート』の最近の調査結果によると、この構造方法により耐久性が25〜40パーセント向上します。これは、特に日常的な使用に耐える必要があるジーンズにおいて、縫い目やポケットの角など、通常のデニムでは早期に劣化が現れやすい部分において、大きな違いを生み出します。
ストレッチデニムが実際の使用でどれだけ耐久性があるかは、摩擦にどれだけ強く対抗できるかによります。標準的なマルチンドール法を用いたテストにより、高品質なデニム生地について興味深い結果が明らかになりました。質の良いデニムは、摩耗の兆候が出るまでに約3万回の摩擦に耐えることができ、これは一般的な軽量ニット生地の平均値の約2倍です。緻密なツイル織といくつかの合成繊維が組み合わさることで、表面に厄介な小さな毛玉が形成されるのを防ぎつつ、動きやすさに十分な伸縮性を維持しています。2024年に実施されたデニム性能の最近の調査では、1平方ヤードあたり8～10オンスの範囲にある生地が、破れにくさと日常的な着用における快適さのバランスにおいて最適な結果を示していることがわかりました。
生地に含まれるエラスタンの適切な割合は、体の動きに合わせる必要がありながらも長持ちさせる衣料品において非常に重要です。多くの専門家は、約2〜3％が適切であると認めています。しかし、製造段階でスパンデックスを5％以上と過剰に使用した場合、そのような生地は50〜75回の洗濯後に約3分の1の復元能力を失ってしまい、その結果、形が保てなくなってしまいます。一般的な硬いデニム生地は、現代の人々のニーズに応えるほどの全方向への伸縮性が不足しています。幸いにも、この問題を解決する新しい糸技術が登場しました。エラスタンを綿やポリエステルの混合に織り込むことにより、生地製造者は何百回も着用しても快適さを保ち、長期間にわたって丈夫なジーンズを製造することが可能になります。
コアスパンヤーンの革新により、ストレッチデニム生地の製造に大きな差が生まれました。これらのヤーンは、エラスタン繊維を綿やポリエステルの保護層で内側に包み込んでいます。これは、人がこれを着用する際に生地と弾性素材との直接的な接触を減らすことを意味します。昨年『Fabric Engineering Journal（生地工学ジャーナル）』に掲載された研究によると、このような構造により素材自体が摩耗に強くなり、摩擦に対する性能が約18％向上するとのテスト結果が出ています。このような方法で作られた衣料は、通常のストレッチデニムと比較して、12〜18ヶ月長く良好な状態を維持する傾向があります。また、これらのヤーンは生地の織り構造全体で均一な張力を保つため、膝や太もも周りに典型的に生じるだらしなく垂れ下がった部分を防ぐのにも役立ちます。これは多くの人が通常のストレッチジーンズで感じる不満点の一つです。
多くの製造業者は、生地の重要な耐久性要素を確認する際に、ASTM Internationalのガイドラインに依存しています。破断強度試験というものがあり、詳しい規格番号を挙げればASTM D5034-21が該当します。これは、素材が破れるまでにどのくらいの力に耐えられるかを示すものです。続いて、ASTM D1424-21に基づく裂度抵抗試験もあり、これは生地表面に小さな裂け目がどれほど速く広がるかを測定するものです。ストレッチ性デニムは、その中に含まれるエラスタンのせいで、通常のデニムと比較してやや劣る傾向があります。2023年にテキスタイルエンジニアが行った最近の研究によると、ストレッチ素材は一般的に引張強度が15～最大20％程度低く出ることが分かっています。柔軟性を高める分、構造的な強度が犠牲になるのは当然といえば当然です。
ワイゼンバック試験はASTM D4157の規格に従うもので、基本的には綿の帆布素材に対してデニム生地を擦り合わせていき、糸が実際に切断するまで行うものです。多くの高品質な生地は、摩耗の兆候が現れるまでに、これらのダブルラバー試験を25,000回から40,000回程度耐えることができます。ただし、伸びの良い素材の場合は、マーティンデール試験という別の方法があります。この方法では特別な羊毛の研磨材を使い、8の字を描くような独特な動きで摩擦を与え、長期間使用した後のピリング（毛玉）の発生具合をより正確に把握することができます。昨年『テキスタイル・リサーチ・ジャーナル（Textile Research Journal）』に発表された最近の研究によると、綿・ポリエステル・エラスタンの混合生地に関する興味深い結果が得られています。製造業者がこのような3成分からなる生地にコアスパン糸技術を用いることで、50回の完全な洗濯サイクル後でも、もとの耐摩耗性の約92％を維持することができます。これは一般家庭での洗濯習慣を考えると、非常に印象的な数値です。
デニムの引張強度について話すとき、実際に測定しているのは生地が経糸に沿った引張り力にどれだけ耐えられるかという性能です。ハードなセルビッチデニムは1平方インチあたり約140～180ポンドの強度を持ち、高品質のストレッチデニムは80～100ポンド／平方インチ程度の強度を持っています。より柔らかいストレッチ素材は最初は強度が劣るかもしれませんが、伸びたり引張られたりした後の回復性能はむしろ優れています。テストの結果では、ストレッチデニムは変形後約98％の元の形状に戻るのに対し、ノンストレッチのデニムは約89％までしか戻らないことが示されています。これらのデータは昨年発表された『デニム性能レポート』に基づいています。
頻繁な洗濯はエラスタンの劣化を加速させ、綿混紡素材の強度を低下させます。2023年の『洗濯科学研究』によると、ジーンズを2回着用するごとに洗濯すると、6か月で 12％の弾力性の低下 が見られるとのことでした。一方で、10回着用してから洗う場合は劣化はほとんどありませんでした。高温での乾燥はダメージを悪化させ、繊維の収縮により最大で 8％の縮み が生じます。
専門家は、ストレッチジーンズは明らかに汚れが付いた場合にのみ洗うよう推奨しています。洗う際は冷水とマイルドな洗剤を使用してください。最適なケアのためには、洗濯前にジーンズを裏返して洗い、表面の摩擦を減らし、生地の構造を保つようにしてください。
ジーンズを洗濯機で洗うと、その回転による機械的なストレスを受け、長期間にわたって徐々にコアスパン糸がほつれてきます。ブレンドデニムは、約20回洗濯すると引張強度が約18％低下する傾向があります。これは、エラスタン繊維が十分に耐久性を保てなくなるためです。もし人々がジーンズを長持ちさせたいのであれば、乾燥機ではなく自然乾燥させることが大きな違いをもたらします。また、漂白剤やその他の過酷な化学物質を避けることで、繊維を健全な状態に保つことができます。耐久性に関するテストでも興味深い結果が示されました。物干し竿で乾燥させたストレッチジーンズは、1年間放置した後でも機械乾燥したものと比較して、伸長性能が実に23％多く維持されました。ストレッチ性から復元性への比率もほぼ元の状態を維持しており、最大でも5％程度しかずれませんでした。
ストレッチデニムは剛性デニム（ASTM D2261）と比較して18～22％低い裂き強度を示します。従来の100％綿デニムは25,000回以上のマーチンデール摩擦に耐えるのに対し、3％のスパンデックス混合素材は平均して18,000～20,000サイクルで摩耗が現れます。ただし、コアスパン糸技術によりストレッチデニムの性能が30％向上し、弾性繊維を取り囲む保護綿層が形成されることで耐久性の差が縮小されます。
ストレッチジーンズは約1〜2％のエラスタンを含むことで、通常のデニムが持つ耐久性の約85％を維持しつつ、はるかに高い柔軟性を実現します。ただし、スパンデックス含有量が3％を超えると、膝周りや厄介なポケットの縫い目など、ストレスのかかりやすい部分から劣化が速まります。つまり、ジーンズの寿命と日常着用時の快適さの間で、不快な選択を迫られることになります。しかし、ほとんどの人はこの妥協を受け入れているようで、誰も一日中硬いパンツに閉じ込められたくはありません。
2023年に行われた1,200人を対象とした調査では、ストレッチジーンズはハードタイプのスタイルよりも34％早く交換されることがわかりました。また、72％の人が12か月以内に生地のやせが目立つと報告しています。その一方で、回答者の68％は耐久性よりも快適さを重視しており、日常の衣替えにおいて柔軟で着用可能なデニムの人気が高いことを反映しています。
快適さ、柔軟性、耐久性のバランスを考慮すると、ストレッチ率が約2〜3％のエラスタンが最適です。
はい。ストレッチデニムを頻繁に洗うと、エラスタン繊維が劣化し、生地の強度が低下する可能性があります。
ストレッチジーンズに5％を超えるエラスタンが含まれている場合、生地の構造が弱まり、すぐに形崩れすることがあります。
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