리러브 데님

리메이크, 워크숍, 지속 가능성
"버려진 한 쌍의 청바지 샘플에는 5년 분량의 생명을 살리는 물이 담겨 있습니다."
▪ 30년에 걸친 장인정신의 축적: 광캉롱(Guankanglong) 섬유는 매년 수백 가지의 신제품 청바지 샘플을 제작합니다. 이러한 샘플들은 장인정신의 진화를 보여주는 흔적이 담겨 있지만 시대의 변화에 따라 단종되곤 합니다.
▪ 충격적인 수치: 한 쌍의 청바지를 만드는 데에는 3,480리터의 물이 소비됩니다(성인의 5년간 물 섭취량과 맞먹는 양). 우리는 이러한 "물로 만든 메달"이 쓰레기로 전락하는 것을 결코 방치하지 않을 것입니다!
▪ 기부를 통한 폐쇄 루프: 자선 판매 수익금은 모두 원파운데이션(One Foundation)에 기부되어 물 부족 지역 아동들에게 안전한 마시는 물을 제공하는 데 사용될 것입니다.

“버려진 샘플 청바지 한 쌍에는 5년치의 생명을 살리는 물이 담겨 있다.” 이 강력한 문장은 단순한 비유가 아니다. 청바지 하나하나에 숨어 있는 환경적 영향을 떠올리게 하는 엄중한 경고이다. 30년 간의 장인 정신을 지닌 광강롱 섬유(Guankanglong Textiles)에게 이 진실은 변화를 일으키는 계기가 되었다. 폐기된 청바지 샘플을 다시 살려내는 지속 가능한 리메이크 워크숍을 통해 쓰레기를 의미 있는 제품으로 전환하고, 모금된 수익금 전액을 물 부족 지역 어린이들에게 안전한 식수를 제공하는 사업에 기부하고 있는 것이다. 미처 사용되지 못하고 묻혀 있던 샘플이라는 조용한 낭비에서 시작된 이 프로젝트는 이제 전통적인 섬유 기업이 장인정신과 지속 가능성, 자선을 결합하는 모범 사례로 자리 잡았다. 이처럼 ‘잊혀진’ 제품조차도 변화의 촉매제가 될 수 있음을 보여주는 사례이다.

관캉롱 텍스타일의 데님 샘플 여정은 수십 년간의 혁신에 대한 약속에서 비롯된다. 30년 동안 이 회사는 데님 산업의 핵심적인 존재로, 매년 수백 벌의 샘플 청바지를 제작하며 글로벌 고객을 위해 새로운 디자인, 원단 및 실루엣을 시험해 왔다. 이러한 샘플들은 단순한 시제품이 아니라, 브랜드의 장인 정신이 진화해온 살아있는 기록물이다. 각각의 제품에는 꼼꼼한 작업의 흔적이 남아 있다. 실루엣을 다듬기 위한 수작업 스티치, 유기농 코튼과 재활용 폴리에스터 혼합 원단처럼 새로운 소재의 내구성을 테스트하는 패브릭 스와치, 깊은 인디고에서 부드러운 빈티지 워싱까지 색조를 완성시키는 워싱 처리 등이 그것이다. 그러나 패션 산업의 속도가 점점 빨라지고 계절마다 트렌드가 바뀌는 가운데, 대부분의 샘플들은 조용한 운명을 맞이한다. 창고 방에 보관되거나 작업장 구석에 쌓이다가 결국 폐기되는 것이다. 오랫동안 이러한 순환은 주목받지 못하다가, 마침내 관캉롱 팀이 비용을 계산하기로 결심했다. 단지 원자재 비용뿐 아니라, 가장 소중한 자원인 물의 비용을 말이다.

수치는 충격적이며 무시할 수 없다. 업계 연구에 따르면, 청바지 한 쌍을 생산하는 데 평균 3,480리터의 물이 소비되는데, 이는 성인이 5년간 마시는 물의 양과 맞먹는다. 이 물은 면화밭 관개(일반 면화만으로도 한 쌍당 2,700리터 사용)에서부터 염색 기계 가동, 원단 세탁 및 마감 처리에 이르기까지 생산 과정의 모든 단계에 사용된다. 매년 수백 개의 샘플을 생산하는 광캉롱(Guankanglong)의 경우 누적된 물 낭비는 엄청났다. '우리는 이제 ‘물 메달’이라 부르게 된 이런 제품들이 매립지로 흘러가는 것을 더 이상 방치할 수 없었다'고 광캉롱의 지속가능성 담당자 장웨이(Zhang Wei)는 말한다. '각 샘플은 수시간의 정교한 공정과 수천 리터의 물이 투입된 결과다. 그것을 버린다는 것은 전 세계 수백만 명이 접근조차 하지 못하는 자원을 낭비하는 것과 다름없었다.' 이러한 인식이 브랜드가 '리메이크 워크숍(Remake Workshop)'을 시작하게 된 계기가 되었으며, 숙련된 장인들이 폐기된 샘플 청바지를 독특하고 착용 가능한 하나뿐인 제품으로 탈바꿈시키는 전용 공간을 마련하고, 이를 더 큰 자선 목표와 연결지으려는 노력이다.

리메이크 워크숍은 광캉롱의 30년 장인 정신을 기념하는 행사입니다. 대량 생산되는 리사이클 프로젝트와 달리, 여기서 제작되는 각 제품은 원본 샘플과 동일한 정성으로 다뤄집니다. 장인들은 먼저 각 샘플의 상태를 점검합니다. 일부 제품은 거의 손상되지 않아 밑단 길이 조절이나 단추 교체 같은 사소한 수정만 필요하지만, 다른 제품들은 보다 창의적인 재해석이 필요합니다. 예를 들어, 워싱 처리에 결함이 있는 하이웨이스트 샘플 청바지는 크롭 재킷으로 탈바꿈할 수 있으며, 남는 천은 패치 포켓으로 활용됩니다. 슬림핏 샘플 중 무릎 부분이 마모된 것은 잔여 유기농 코튼 원단으로 안감을 댄 세련된 토트백으로 재탄생할 수 있습니다. 모든 과정은 지속 가능성을 우선시합니다. 이 워크숍은 색상 보정 시 수용성 염료를 사용하고, 오래된 샘플에서 나온 실을 재사용하며, 합성 접착제나 부자재는 사용하지 않습니다. 그 결과, 원래 샘플의 장인 정신을 존중하면서도 새로운 정체성을 부여받은 독창적이고 내구성 있는 제품들이 탄생합니다. 각 제품에는 원래 디자인이 제작된 해와 리메이크를 통해 절약된 물의 양을 표시한 작은 라벨이 부착되어 있습니다.

하지만 이 이니셔티브는 지속 가능성에서 그치지 않고, 그 영향력을 더욱 확대하는 자선 기반의 폐쇄 순환 구조와 연결되어 있습니다. 이러한 리메이드 제품 판매 수익은 관캉롱의 온라인 스토어를 통해, 킹핀스 쇼(Kingpins Show)와 같은 산업 행사에서 또는 협력 소매업체를 통해 판매되든 상관없이 전액 원재단(One Foundation)에 기부됩니다. 원재단은 중국 내외의 물 부족 지역 어린이들에게 안전한 식수를 제공하는 데 주력하는 대표적인 비영리 단체입니다. 이 연결은 매우 의도적인 것입니다. 샘플을 재제작함으로써 '절약된' 물이 이제 안전한 식수 접근이 매일의 고투가 되는 지역 사회에 깨끗한 물을 제공하는 데 도움이 되고 있는 것입니다. 장(장)은 이렇게 설명합니다. "이는 완전한 순환 구조입니다. 이 샘플 제작에 사용된 물은 단순히 보존된 것이 아니라, 지금은 가장 필요한 아이들에게 생명을 주고 있는 것입니다. 고객들이 리메이드 제품을 구매한다는 것은 단순한 패션 선택을 넘어서, 바로 그 순환의 일부가 되는 방법인 셈이죠."

리메이크 워크숍의 영향은 이미 실질적으로 나타나고 있다. 출범 후 처음 6개월 동안, 광캉롱은 200쌍 이상의 샘플 신발을 자켓, 토트백뿐 아니라 열쇠고리 같은 소형 액세서리까지 리디자인했다. 이 제품들의 판매 수익으로 감숙성의 한 시골 마을에 정수 시스템 두 곳을 설치할 수 있었으며, 지역 초등학교 어린이 300명 이상에게 안전한 식수를 제공하게 되었다. 고객들과 산업 파트너들로부터의 반응도 매우 긍정적이었다. 광캉롱의 세일즈 매니저 리자(리자)는 “킹핀스 뉴욕 2024 행사에서 새로운 지속가능한 원단과 함께 리메이크한 제품 일부를 전시했다”며 “디자이너들과 바이어들은 그 제품들이 지닌 이야기에 큰 호감을 보였다. 단순히 제품 자체에만 관심을 갖기보다는, 어떻게 하면 이 미션을 지원할 수 있을지 알고 싶어했다. 결과적으로 단순한 부스 전시가 지속 가능성과 자선 활동에 대한 대화로 이어진 셈이다.”라고 말했다.

관강롱에게 리메이크 워크숍은 일회성 프로젝트가 아닙니다. 책임감 있는 섬유 브랜드의 의미를 재정의하려는 노력입니다. 관강롱은 워크숍을 확장하고, 지역 장인들을 더 많이 고용할 계획입니다. 이들 중 다수는 데님 제작 분야에서 수년간의 경험을 보유하고 있습니다. 또한 패션 디자인 학교들과 협력하여 학생들에게 업사이클링과 지속 가능한 디자인에 대해 교육할 예정입니다. 또한, 소프트웨어를 사용하여 리메이크된 제품 1개당 절약된 정확한 물의 양을 계산하고(원래 샘플의 생산 데이터를 기반으로), 그 수치를 기부자 및 고객과 공유하는 등 물 관련 영향을 더욱 면밀히 추적하기 위해 노력하고 있습니다. 장은 "투명성이 핵심입니다."라고 말하며, "저희는 사람들이 자신의 돈이 어디에 쓰이고, 구매가 어떤 변화를 만들어내고 있는지 정확히 알 수 있기를 바랍니다."라고 덧붙였습니다.

앞으로 관캉롱은 리메이크 워크숍을 통해 다른 섬유 브랜드들도 샘플 폐기물 처리 방식을 다시 생각해보게 되기를 기대하고 있다. 장은 '모든 브랜드가 매년 수백에서 수천 개에 이르는 샘플을 생산한다'며, '각 브랜드가 그 중 일부라도 리메이크하기로 다짐한다면 물 절약과 기부 활동에 미칠 집합적 영향은 엄청날 것'이라고 말했다. 이는 단순히 고품질 데님을 생산하는 것을 넘어서 지속 가능하고 목적의식 있는 미래를 향해 산업을 선도하겠다는, 브랜드의 30년 전통과 일치하는 비전이다.

결국 리메이크 워크숍은 관캉롱(Guankanglong)이 장인정신, 지속 가능성, 자선이 함께 공존하고 번영할 수 있다는 믿음의 산물이다. 한때 폐기될 운명이었던 잊혀진 샘플 바지 한 켤레가 이제는 환경을 위한 희망, 도움이 필요한 지역사회를 위한 희망, 그리고 과거를 더 나은 미래로 전환하는 법을 배우고 있는 산업을 위한 희망을 상징한다. 브랜드에서 말하듯이, "바느질 하나하나마다 이야기가 담겨 있으며, 이 이야기는 물을 절약하고 장인들을 강화시키며 다시 사회에 기여하는 것에 관한 것이다."