Wenn alte Jeans recycelt werden, verwandeln sie sich von Abfall in etwas Nützliches, wodurch nicht nur der verschwendete Stoff reduziert, sondern auch natürliche Ressourcen geschont werden. Laut Daten des Textile Exchange aus dem vergangenen Jahr landen weltweit fast 60 Prozent der weggeworfenen Kleidung auf Deponien. Deshalb ist das Recycling heutzutage für die Modebranche so wichtig. Bei dem Prozess werden abgenutzte Blue Jeans sowie Produktionsreste aus Fabriken verwendet, um etwa 8 bis 12 Prozent der Baumwollfasern zurückzugewinnen. Ohne dieses Recycling müssten dieselben Fasern komplett neu angebaut werden, was deutlich mehr Wasser verbrauchen würde, als eigentlich nötig.
Die Herstellung eines Kilogramms neuer Jeans erfordert etwa 7.600 Liter Wasser und verursacht rund 33 Kilogramm Kohlendioxid-Emissionen, was in etwa dem entspricht, was ein typisches Auto nach einer Strecke von 84 Meilen mit Benzin ausstößt. Wenn wir stattdessen alte Jeans recyceln, reduzieren wir diese Umweltschäden um 70 bis 85 Prozent, da der Anbau von Baumwolle und die Nutzung aggressiver chemischer Färbeprozesse entfallen. Einige große Programme bewirken bereits einen Unterschied: Es werden Maßnahmen ergriffen, um jährlich mehr als 12.000 Tonnen abgenutzter Jeans vor der Deponierung zu bewahren und sie in neue Produkte umzuwandeln. Dadurch wird verhindert, dass die leuchtend blauen Farbstoffe in unsere Flüsse und Seen gelangen und dort aquatische Lebensformen schädigen.
Abfälle von Denim-Stoffen, bevor sie überhaupt zu den Verbrauchern gelangen, machen etwa 15 bis 20 Prozent der Stoffbahnen aus, wenn diese zugeschnitten werden. Nachdem die Menschen sie getragen haben, machen alte Jeans etwa 28 % aller weggeworfenen Kleidungsstücke aus. Modeunternehmen beginnen nun, dieses Problem anzugehen, indem sie zirkuläre Systeme aufbauen. Einige betreiben Rücknahmeprogramme, bei denen Kunden ihre alten Jeans zurückschicken, andere investieren in bessere Sortiertechnik, und viele arbeiten mit Herstellern von Dämmstoffen zusammen, die beschädigten Denim sinnvoll verwerten können, anstatt ihn zu verschwenden. Dieser Ansatz deckt sich mit den Erkenntnissen der Ellen-MacArthur-Stiftung, nach der die zirkuläre Mode innerhalb des nächsten Jahrzehnts die Emissionen der Branche laut ihrer Forschung um fast die Hälfte senken könnte.
Die moderne mechanische Recyclingtechnik erzeugt Fasern mit 80–90 % der Zugfestigkeit von Neuware-Baumwolle und behebt damit effektiv Bedenken hinsichtlich der Haltbarkeit. Die Vermischung von recyceltem Denim mit 20–30 % Polyester oder Tencel™ verbessert die Leistungsfähigkeit, wie unten dargestellt:
| Eigentum | Recyceltes Gemisch | Neuware-Denim |
|---|---|---|
| Schleifbeständigkeit | 85% | 100% |
| Wasserverbrauch | 2.100 L/kg | 7.600 L/kg |
| CO₂-Emissionen | 9 kg/kg | 33 kg/kg |
Diese Gleichwertigkeit in der Qualität hat dazu geführt, dass 68 % der Denimmarken zirkuläre Modelle übernommen haben, ohne dabei auf Leistung verzichten zu müssen.
Der Recyclingprozess beginnt hauptsächlich aus zwei Quellen: Abfälle, die vor dem Kauf durch Verbraucher entstehen (beim Zuschnitt von Mustern fallen etwa 15 bis 20 Prozent des Stoffes als Verschnitt an), und alte Kleidungsstücke, die weggeworfen werden (in den USA allein werden jährlich mehr als 16 Millionen Tonnen Textilien auf Deponien entsorgt). Auch das, was in Fabriken passiert, spielt eine Rolle – Produktionsabfälle, überschüssige Lagerbestände oder sogar diese abgenutzten Jeans, die jeder ewig behält, tragen letztendlich zu den riesigen Mengen an textilen Abfällen bei. Laut den neuesten Erkenntnissen des in diesem Jahr veröffentlichten Textile Recycling Report arbeiten Modeunternehmen zunehmend mit Recyclingfirmen zusammen, um diese weggeworfenen Materialien einzusammeln, bevor sie auf Mülldeponien landen. Einige zukunftsorientierte Marken betrachten dies sowohl als ökologische Verantwortung als auch als kluge Geschäftsstrategie.
Bis zu 30 % des gesammelten Denims werden über Second-Hand-Plattformen repariert oder wiederverkauft, wodurch die Lebensdauer der Kleidungsstücke um 2–3 Jahre verlängert wird. Bei beschädigten Artikeln sorgen herstellergeführte Rücknahmeprogramme für eine effiziente Rückgabe und Sortierung, wodurch 40 % mehr Denim von Deponien abgeleitet werden als über herkömmliche Spendenkanäle, während gleichzeitig die Rohstoffqualität verbessert wird.
Nach der Sammlung wird der Denim nach Farbe sortiert – eine entscheidende Voraussetzung für die farbstofffreie Recycling – und auf Fasergehalt analysiert. Nahinfrarot-Scanner bestimmen die Baumwollreinheit (≥98 %), während Arbeiter Reißverschlüsse und Nieten entfernen. Laut dem Textile Think Tank 2023 verbessert dieses hybride manuell-automatisierte Verfahren die Faser-Ausbeute um 25 % im Vergleich zur vollständig mechanischen Sortierung.
Das Zerkleinern zerkleinert sortiertes Denim zu einem faserigen Material, das für Wärmedämmung im Bauwesen, Polsterungen von Möbeln und Automobilinnenausstattungen geeignet ist. Dieser chemikalienfreie Prozess erhält 85–90 % der ursprünglichen Faserlänge und leitet jährlich schätzungsweise 2,3 Millionen Tonnen Textilabfall von Deponien ab (Textile Exchange 2023).
Mischungen, die Polyester oder Elastan enthalten, erfordern eine präzise Trennung. Nahinfrarotsysteme erkennen Synthetikfasern mit einer Genauigkeit von 98 %, während die Hydroverwebung Druckwasserstrahlen verwendet, um die Fasern zu isolieren. Mit diesen Methoden lassen sich 40 % mehr reine Baumwolle aus Mischgeweben gewinnen als bei herkömmlichen Sortierverfahren.
In geschlossenen Systemen löst sich recycelte Baumwolle in N-Methylmorpholin-N-Oxid auf, wodurch regenerierte Zellulosepulpe entsteht. Dieser chemische Kreislaufprozess ermöglicht eine Materialrückgewinnung von 92 % und senkt den Wasserverbrauch im Vergleich zur Verarbeitung von Neu-Baumwolle um 70 % (Journal of Cleaner Production 2019).
Herkömmliches, chlorbasiertes Bleichen erzeugt toxische Nebenprodukte, doch moderne enzymatische Behandlungen mit Rettichperoxidase in Kombination mit Wasserstoffperoxid erreichen innerhalb von 30 Minuten eine Entfärbung von 95 %. Eine Studie aus dem Jahr 2023 zeigt, dass dieser Ansatz den chemischen Sauerstoffbedarf im Abwasser um 82 % reduziert und somit eine umweltfreundlichere Alternative darstellt.
Elektrochemische Fällung ermöglicht die Rückgewinnung von 60–75 % des Indigofarbstoffs für die Wiederverwendung. Das recycelte Pigment benötigt bei der Anwendung 50 % weniger Reduktionsmittel, wodurch 3,8 kg chemische Abfälle pro kg verarbeiteter Denim eingespart werden und echte Kreislauffähigkeit in der Färbung vorangetrieben wird.
Mechanisch recycelte Baumwollfasern sind 30–50 % kürzer als neue (Textile Exchange 2024), was ein spezialisiertes Spinnverfahren erfordert. Beim offenen Endspinnen werden kurze Fasern mithilfe von Luftstrahlen um einen Kern gewickelt, während beim Kompaktpinnen mittellange Fasern ausgerichtet werden, um glattere Garne zu erhalten. Diese Verfahren verbessern die Zugfestigkeit im Vergleich zu herkömmlichen Methoden um 28 %.
| Drehflanschmethode | Faserkompatibilität | Geschwindigkeit | Festigkeitserhaltung | Gemeinsame Anwendungen |
|---|---|---|---|---|
| Open-End | Kurz (≤20 mm) | Hoch | 82% | Massengarne, Isolierung |
| Kompakt | Mittel (20–28 mm) | Mittel | 91% | Premium-Bekleidung |
| Luftstrahl | Gemischte Längen | Hoch | 88% | Stretchstoffe, Mischgewebe |
Der Zusatz von 20–30 % Polyester oder Tencel™ zu recycelter Baumwolle erhöht die Abriebfestigkeit um 40 %, während ein Anteil von mindestens 70 % recyceltem Material beibehalten wird (Circular Apparel Report 2023). Diese Strategie reduziert das Pillenbildung und ermöglicht Anpassungen – von strapazierfähiger Arbeitskleidung bis hin zu weichen Loungewear – ohne Kompromisse bei der Nachhaltigkeit.
Rotor-Spinnmaschinen verarbeiten heute recycelte Fasern mit einer Geschwindigkeit von 180 m/min – das Dreifache der Systeme aus dem Jahr 2010 – und gewährleisten dabei eine Garnleichmäßigkeit von ±3 %. Eine Echtzeit-KI-Überwachung erkennt Unregelmäßigkeiten und passt die Auszugsanlagen automatisch an, wodurch Brüche minimiert werden. Diese Fortschritte stellen sicher, dass recycelte Garne die ISO 2062:2025 Festigkeitsstandards erfüllen, die früher nur mit Neu-Baumwolle erreichbar waren.
Die wasserlose Indigo-Schaumfärbung reduziert den Flüssigkeitsverbrauch bei der Färbung von recycelten Garnen um 95 %. Die Laser-Veredelung ersetzt chemische Waschungen, um authentische Abnutzungsmuster zu erzeugen, und senkt den Energieverbrauch im letzten Verarbeitungsschritt um 65 % (Sustainable Textile Tech Journal 2024). Dieser integrierte Ansatz führt zu recyceltem Denim-Stoff mit ≤1,5 % verbleibendem Farbabwasser.
Recycelter Denim findet heute Anwendung in Jacken, Taschen, Dämmstoffen sowie leichten Verbundwerkstoffen für Möbel und den Bau. Der Upcycling-Denim-Markt, der 2024 einen Wert von 740 Millionen US-Dollar erreicht, soll bis 2032 um 83 % wachsen, da immer mehr Marken das Prinzip des Kreislaufdesigns übernehmen.
Führende Hersteller mischen 30–50 % recycelte Fasern in neue Kollektionen ein, was durch verbesserte Mischtechnologien ermöglicht wird. Gemeinsame Initiativen wie die Denim Deal – ein multinationaler Zusammenschluss von Marken und Recyclingunternehmen – zeigen, wie vorkonkurrierende Zusammenarbeit Arbeitsabläufe standardisieren und den Anteil an postkonsumierten Materialien in Bekleidung erhöhen kann.
Drei zentrale Herausforderungen bleiben bestehen:
Die Bewältigung dieser Herausforderungen erfordert Investitionen in standardisierte Rückgewinnungsinfrastrukturen und politische Unterstützung.
Die EU möchte, dass Textilunternehmen bis 2030 mindestens die Hälfte recycelter Materialien in ihre Produkte einbeziehen, was die Modebranche definitiv stärker als zuvor zum Handeln anspornt. Gleichzeitig zeigen neue chemische Recyclingverfahren zunehmend echtes Potenzial, wenn es darum geht, die Stoffqualität auch nach mehreren Nutzungsdurchgängen und Wäschen intakt zu halten. Betrachtet man die aktuellen Kundenwünsche, bevorzugen etwa drei von vier Kunden der Generation Z laut einer Marktforschungsstudie des vergangenen Jahres Bekleidungsmarken, die über ordnungsgemäße Rücknahmesysteme verfügen. All diese Faktoren zusammen führen dazu, dass sich die Art und Weise, wie Jeans und andere Kleidungsstücke hergestellt und wiederverwendet werden, deutlich verändert – was uns näher an jene zirkuläre Produktionsmodelle für Denim bringt, die viele als ideal bezeichnen.
Die Recycling von Denim beinhaltet die Umwandlung alter Jeans und übriggebliebener Stoffreste in neue Produkte, um Abfall zu reduzieren und Ressourcen zu schonen. Es ist wichtig, weil es dazu beiträgt, Deponieabfälle zu verringern und die ökologischen Auswirkungen des Anbaus von neuem Baumwollstoff zu minimieren.
Recycelter Denim reduziert den Wasserverbrauch und die Kohlenstoffemissionen im Vergleich zu neuem Denim erheblich und verringert so die ökologischen Schäden um 70 bis 85 %.
Wesentliche Herausforderungen sind die Komplexität der Sortierung, die Aufrechterhaltung der Zugfestigkeit der Fasern nach dem Recycling sowie die Steigerung der Beteiligung der Verbraucher an Recyclingprogrammen.
Zu den Strategien gehören die Vorverarbeitung durch Reparatur- und Wiederverkaufsprogramme, die Sortierung nach Farbe und Faserzusammensetzung sowie die Nutzung mechanischer Zerkleinerung und chemischer Verfahren zur Fasergewinnung.
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