Lorsque d'anciens jeans sont recyclés, ils se transforment en quelque chose d'utile au lieu d'être des déchets, réduisant ainsi les tissus gaspillés tout en préservant les ressources naturelles. Dans le monde entier, près de 60 pour cent des vêtements que les gens jettent s'accumulent dans des décharges, selon les données de Textile Exchange de l'année dernière. C'est pourquoi le recyclage est si important pour le secteur de la mode aujourd'hui. Ce processus utilise ces vieux jeans bleus ainsi que les chutes provenant des usines et récupère environ 8 à 12 pour cent des fibres de coton. Sans ce recyclage, ces mêmes fibres devraient être produites à partir de rien, ce qui nécessiterait beaucoup plus d'eau que ce que quiconque souhaite consommer.
La fabrication d'un kilogramme de jeans neufs nécessite environ 7 600 litres d'eau et génère environ 33 kilogrammes d'émissions de dioxyde de carbone, ce qui équivaut à peu près aux émissions d'une voiture typique après avoir parcouru 135 kilomètres à l'essence. En recyclant plutôt d'anciens jeans, nous réduisons ces impacts environnementaux de 70 à 85 pour cent, car cela évite la culture du coton et l'utilisation de bains de teinture chimiques agressifs. Certains grands programmes font déjà une différence, avec des initiatives en cours visant à soustraire plus de 12 000 tonnes de jeans usés des décharges chaque année, en les transformant en nouveaux produits. Cela permet d'empêcher les colorants bleus vifs de se déverser dans nos rivières et lacs, où ils peuvent nuire à la vie aquatique.
Les chutes de denim avant même qu'elles n'atteignent les consommateurs représentent environ 15 à 20 pour cent des rouleaux de tissu lorsqu'on les découpe, et après usage, les vieux jeans constituent environ 28 % de tous les vêtements jetés. Les entreprises de mode commencent à résoudre ce problème en créant des systèmes circulaires. Certaines proposent des programmes de reprise où les clients renvoient leurs anciens jeans, d'autres investissent dans des technologies de tri plus performantes, et beaucoup collaborent avec des fabricants d'isolation qui peuvent transformer le denim endommagé en produits utiles au lieu de le laisser devenir des déchets. Cette approche correspond en réalité aux conclusions de la Fondation Ellen MacArthur, selon laquelle la mode circulaire pourrait réduire de près de moitié les émissions du secteur au cours de la prochaine décennie, selon leurs recherches.
Le recyclage mécanique moderne produit des fibres ayant 80 à 90 % de la résistance à la traction du coton vierge, répondant efficacement aux préoccupations de durabilité. Le mélange de denim recyclé avec 20 à 30 % de polyester ou de Tencel™ améliore les performances, comme indiqué ci-dessous :
| Propriété | Mélange recyclé | Denim vierge |
|---|---|---|
| Résistance à l'abrasion | 85% | 100% |
| Consommation d'eau | 2 100 L/kg | 7 600 L/kg |
| Émissions de CO₂ | 9 kg/kg | 33 kg/kg |
Cette équivalence en termes de qualité a conduit 68 % des marques de denim à adopter des modèles circulaires sans compromettre la performance.
Le processus de recyclage commence principalement à partir de deux sources : les chutes produites avant l'achat par le consommateur (environ 15 à 20 pour cent du tissu est gaspillé lors de la découpe des patrons) et les vêtements usagés que les gens jettent (seuls les États-Unis déversent plus de 16 millions de tonnes de textiles dans les décharges chaque année). Ce qui se passe dans les usines compte également : les restes sur le plancher de l'usine, les stocks excédentaires laissés sur les étagères, voire ces jeans usés que tout le monde garde indéfiniment, finissent tous par contribuer aux montagnes de déchets textiles. Selon les dernières découvertes du rapport annuel sur le recyclage textile publié cette année, les entreprises de mode collaborent désormais plus fréquemment avec des sociétés de recyclage afin de récupérer ces matériaux jetés avant qu'ils ne disparaissent dans les décharges. Certaines marques innovantes considèrent cette démarche à la fois comme une responsabilité environnementale et comme une stratégie commerciale avisée.
Jusqu'à 30 % du denim collecté est réparé ou revendu via des plateformes de seconde main, prolongeant ainsi la durée de vie des vêtements de 2 à 3 ans. Pour les articles endommagés, les programmes de reprise pilotés par les marques simplifient le retour et le tri, détournant 40 % de plus de denim des décharges par rapport aux circuits de dons classiques tout en améliorant la pureté de la matière première.
Après collecte, le denim est trié par couleur — une étape essentielle pour le recyclage sans teinture — et analysé quant à sa teneur en fibres. Des scanners proches de l'infrarouge identifient la pureté du coton (≥98 %), tandis que les ouvriers retirent les fermetures Éclair et les rivets. Selon The Textile Think Tank 2023, cette méthode hybride manuelle et automatisée améliore le rendement en fibres de 25 % par rapport au tri entièrement mécanique.
Le broyage décompose le denim trié en un matériau fibreux adapté à l'isolation des bâtiments, au rembourrage de meubles et aux intérieurs automobiles. Ce procédé sans produits chimiques préserve 85 à 90 % de la longueur d'origine des fibres et permet de détourner environ 2,3 millions de tonnes de déchets textiles des décharges chaque année (Textile Exchange 2023).
Les mélanges contenant du polyester ou de l'élasthanne nécessitent une séparation précise. Les systèmes proches de l'infrarouge détectent les synthétiques avec une précision de 98 %, tandis que l'hydroentrelacement utilise des jets d'eau sous pression pour isoler les fibres. Ces méthodes permettent de récupérer 40 % de coton pur supplémentaire à partir de tissus mixtes par rapport au tri traditionnel.
Dans les systèmes en boucle fermée, le coton recyclé se dissout dans l'oxyde de N-méthylmorpholine N pour former une pâte de cellulose régénérée. Ce procédé chimique en boucle fermée permet un taux de récupération de 92 % des matériaux et réduit la consommation d'eau de 70 % par rapport au traitement du coton vierge (Journal of Cleaner Production 2019).
Le blanchiment traditionnel à base de chlore génère des sous-produits toxiques, mais les traitements modernes utilisant la peroxydase de raifort combinée au peroxyde d'hydrogène permettent une décoloration à 95 % en 30 minutes. Une étude de 2023 montre que cette approche réduit la demande chimique en oxygène dans les eaux usées de 82 %, offrant ainsi une alternative plus propre.
La précipitation électrochimique permet de capturer 60 à 75 % des colorants indigo pour réutilisation. Le colorant recyclé nécessite 50 % d'agents réducteurs en moins lors de son application, éliminant ainsi 3,8 kg de déchets chimiques par kilogramme de denim traité et favorisant une circularité véritable dans le teinturage.
Les fibres de coton recyclées par voie mécanique sont 30 à 50 % plus courtes que les fibres vierges (Textile Exchange 2024), ce qui nécessite une filature spécialisée. La filature par jet d'air enroule les fibres courtes autour d'un cœur à l'aide de jets d'air, tandis que la filature compacte aligne les fibres de longueur moyenne pour obtenir des fils plus réguliers. Ces techniques améliorent la résistance à la traction de 28 % par rapport aux méthodes conventionnelles.
| Méthode d'emboutissage | Compatibilité avec les fibres | Vitesse | Rétention de la résistance | Applications communes |
|---|---|---|---|---|
| À bout ouvert | Courte (≤20 mm) | Élevé | 82% | Fils volumineux, isolation |
| Compact | Moyenne (20–28 mm) | Moyenne | 91% | Vêtements haut de gamme |
| Par jet d'air | Longueurs mixtes | Élevé | 88% | Tissus extensibles, mélanges |
Ajouter 20 à 30 % de polyester ou de Tencel™ au coton recyclé augmente la résistance à l'abrasion de 40 % tout en maintenant un contenu recyclé d'au moins 70 % (Rapport sur l'habillement circulaire 2023). Cette stratégie réduit le boulochage et permet une personnalisation — allant des vêtements de travail durables aux vêtements détente doux — sans compromettre la durabilité.
Les machines à filer par rotor traitent désormais les fibres recyclées à 180 m/min, soit le triple de la vitesse des systèmes de 2010, tout en maintenant une régularité du fil de ±3 %. Une surveillance en temps réel par IA détecte les imperfections et ajuste automatiquement les systèmes d'étirage, minimisant ainsi les ruptures. Ces avancées garantissent que le fil recyclé répond aux normes ISO 2062:2025 en matière de résistance, autrefois atteignables uniquement avec du coton vierge.
La teinture en mousse indigo sans eau réduit la consommation de liquide de 95 % lors de la coloration de fils recyclés. La finition au laser remplace les lessivages chimiques pour créer des motifs d'usure authentiques, réduisant la consommation d'énergie de 65 % dans le traitement final (Sustainable Textile Tech Journal 2024). Cette approche intégrée permet d'obtenir un tissu de denim recyclé avec un effluent de teinture résiduel ≤1,5 %.
Le denim recyclé est désormais utilisé dans des vestes, des sacs fourre-tout, des isolants, ainsi que des composites légers pour le mobilier et la construction. Évalué à 740 millions de dollars en 2024, le marché du denim recyclé devrait croître de 83 % d'ici 2032, alors que les marques adoptent la conception circulaire.
Les principaux fabricants mélangent 30 à 50 % de fibres recyclées dans leurs nouvelles collections, grâce à des technologies améliorées de mélange. Des initiatives collaboratives comme le Denim Deal — une alliance multinationale de marques et de recycleurs — montrent comment une coopération préconcurrentielle peut standardiser les flux de travail et augmenter la teneur en matériaux post-consommation des vêtements.
Trois défis majeurs persistent :
La résolution de ces problèmes exigera des investissements dans des infrastructures normalisées de récupération ainsi qu'un soutien politique.
L'UE souhaite que les entreprises textiles intègrent au moins 50 % de matériaux recyclés dans leurs produits d'ici 2030, ce qui pousse clairement le secteur de la mode à accélérer ses actions par rapport au passé. Parallèlement, de nouvelles techniques de recyclage chimique commencent à révéler un potentiel concret en ce qui concerne le maintien de la qualité des tissus même après plusieurs utilisations et lavages. En se basant sur les attentes actuelles des consommateurs, environ trois jeunes de la génération Z sur quatre semblent préférer les marques de vêtements disposant réellement de systèmes de reprise, selon une étude de marché récente datant de l'année dernière. L'ensemble de ces facteurs fait que nous assistons à des changements importants dans la manière dont les jeans et autres vêtements sont fabriqués et réutilisés, nous rapprochant ainsi de ce que beaucoup appellent des modèles de production véritablement circulaires pour le denim.
Le recyclage du denim consiste à transformer d'anciens jeans et chutes de tissu en de nouveaux produits afin de réduire les déchets et préserver les ressources. C'est important car cela permet de diminuer les déchets envoyés en décharge et d'atténuer l'impact environnemental lié à la culture du coton.
Le denim recyclé réduit considérablement la consommation d'eau et les émissions de carbone par rapport au denim vierge, diminuant ainsi les dommages environnementaux de 70 à 85 %.
Les principaux défis incluent la complexité du tri, le maintien de la résistance à la traction des fibres après recyclage, et l'augmentation de la participation des consommateurs aux programmes de recyclage.
Ces stratégies comprennent un prétraitement par des programmes de réparation et de revente, le tri selon la couleur et la composition des fibres, ainsi que l'utilisation de procédés mécaniques de broyage et de traitements chimiques pour la récupération des fibres.
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